马祖禅师，法号道一，俗家姓马，因而世称马祖，什邡（今属四川）人。他拜谒南岳怀让掸师修身得法之后，便前往江西聚徒说法，并且创建禅寺，一时间法席隆盛。样宗六祖慧能的众多后世中，最为繁荣的当属马祖道一的门叶，样宗在马祖道一的传播下，达到鼎盛阶段。据《五灯会元》记载，唐贞元初年(785年左右)，庞蕴向石头禅师请禅问道：“不与万事万物为伴侣的是什么人？”石头掸师听罢，连忙以手遮掩住庞蕴的嘴巴。庞蕴见状，似乎豁然开朗。但他生性“滑头”，对于石头禅师的回答并不尽信，于是又来拜谒马祖掸师，向其问道：“不与万事万物为伴侣的是什么人？”只听马祖样师缓缓答道：“等你一口吸尽西江水，就告诉你”。