茶树自种苗生长至衰老死亡的一生中，可划分为种苗期、幼年期、成年期和衰老期四个时期。种苗期是茶树生的开始，从成熟种子，经播种发芽，到地上部植株第次生长停止，全程约8～9个月。幼年期约4－5年，是培茶树培养树冠的重要时期，在这四五年当中的后1－2年，也就是幼年期的后期一般可以采取打顶采摘的方法开始采茶获得收益。

成年期是茶树营养生长和生殖生长旺盛时期，在营养状况较好的情况下一般可维持20年左右，这是茶树发挥最大经济效益的时期。衰老期茶树经多次采摘，形成顶层分枝细密的“鸡爪枝”，发芽能力减弱，芽叶瘦小，产量明显下降。