当茶树衰老时，长势明显减弱，发芽少，发芽晚，芽叶瘦薄，对夹叶增多，树冠表面“鸡瓜枝”明显增多，有部分枝叶枯死，同时，还会出现从根颈部直接抽出“地蕻枝”的自然更新现象，形成新老两种叶层的“两层楼”蓬面。

造成茶树衰老的原因主要有：一是树龄大，自然衰老二是疏于肥培管理，茶树得不到足够的营养；三是茶树立地条件土壤状况不好，如土层浅薄，地势低洼常积水，土壤酸碱度不适宜等；四是茶树遭受了严重的病害，药害或肥害等。对衰老茶园的改造一般从改树、改土、改管理三方面着手。